Definición del Diamante

Definición del Diamante

Las características:

  • Definición del diamante
  • Características del diamante
  • Estructura cristalina del diamante
  • Morfología cristalina del diamante
  • Definiciones de los términos empleados
  • Clasificación morfológica de las gemas

Definición de la palabra diamante

La palabra diamante viene del latín y esta del griego adamas. Está compuesto por carbono puro cristalizado y es muy duro (índice 10 en la escala de dureza Mohs, que va de 1 a 10). La palabra diamante significa etimológicamente inalterable, lo que no es nada sorprendente dada su muy elevada dureza. Sus propiedades físicas están entre las más elevadas de todas las piedras utilizadas en joyería.

Características del diamante

    • Familia: diamante
    • Composición química: C, carbono puro
    • Dureza: 10
    • Planos de crucero: perfecto
    • Densidad: de 3,51 a 3,53
    • Índice de refracción: de 2,417 a 2,419 (monorrefringente)
    • Birrefringencia: ninguna
    • Pleocroismo: ausente
    • Dispersión: 0,044
    • Colores: Fancy

Estructura cristalina del diamante

El diamante es un mineral compuesto de carbono, es la piedra preciosa cuya composición es la más simple, otras piedras preciosas son todas compuestas. El diamante tiene a veces rastros de nitrógeno que pueden ir hasta el 0,20 % y una proporción muy pequeña de elementos extraños. El cristal de diamante se habría formado por la repetición y el apilado en las 3 direcciones del espacio de átomos de carbono que se podrían comparar con tetraedros cúbicos cuyo centro concentraría la masa del átomo y en los que los 4 vértices tendrían un electrón. Cada átomo está vinculado, unido a otros por enlaces muy fuertes y muy cortos. Estos enlaces son covalentes y cada centro de estos átomos está distanciado de su vecino solamente por una distancia del orden de 1,54 ángstrom, es decir 0,000000154 mm. Dado que los enlaces atómicos del diamante son muy cortos, esto explica en parte su gran dureza. El grafito, que también está compuesto por carbono, es un mineral blando. Al contrario que el diamante sus átomos están bastante alejados unos de otros y están débilmente vinculados. Si se comparan estos dos minerales (diamante y grafito), que están ambos compuestos de carbono, el resultado es sorprendente: uno (el diamante) es muy duro y el otro (el grafito) es muy blando.

Morfología cristalina del diamante

Los átomos están dispuestos regularmente en un mineral cristalizado como el diamante, tienen direcciones privilegiadas que le confieren propiedades particulares y se presentan bajo forma poliédrica, por lo que podemos llamarlo cristal. Las caras de este cristal son desplazadas paralelamente a si mismas en el momento de su crecimiento.

El diamante cristaliza en el sistema cúbico (ver más adelante la definición de este término) y sus formas cristalinas son pues numerosas, las principales son:

el octaedro presenta: 8 caras triangulares, 12 aristas, 20 vértices. el dodecaedro presenta: 12 caras pentagonales, 30 aristas, 20 vértices.el cubo presenta: 6 caras, 12 aristas, 8 vértices. el rombododecaedro presenta: 12 caras romboidales, 24 aristas, 14 vértices.

Las formas cristalinas más frecuentes son en total 3: el octaedro, el dodecaedro y el cubo. Existen también unas formas cristalinas particulares que se llaman formas en macla. Se trata de dos o varios cristales que se reunieron y se juntaron, y que se interpenetran. Este tipo de piedra presenta muy a menudo ángulos entrantes. Otras formas cristalinas del diamante no son utilizadas en joyería sino únicamente en la industria, podemos citar por ejemplo: el bort (o boart), el shot bort, el carbonado, la framesita, la stewartita, etc…

Definiciones de los términos empleados

Índice de refracción:

El refractómetro permite conocer el índice de refracción de una piedra por el principio de la reflexión total. Los rayos de luz son reflejados por la piedra colocada sobre la lámina del refractómetro. Pasan a través de una escala cuya parte clara corresponde a los rayos reflejados al exterior del cono y la parte oscura al semicono de refracción límite. Ambas zonas están delimitadas por una línea verde. El índice de refracción se lee en este lugar.

Birrefringencia:

Las gemas isótropas son monorrefringentes (un solo índice de refracción).
Las gemas anisótropas son birrefringentes (dos índices de refracción).
Cuando se miden los índices de refracción de una piedra anisótropa, podemos comprobar la presencia de dos índices. Haciendo girar la piedra sobre su tabla, estos dos índices pueden variar.
La birrefringencia es la presencia de dos índices de refracción y la desviación máxima entre estos dos índices.

Pleocroismo:

Utilizamos un dicroscopio para la observación del pleocroismo de las gemas birrefringentes.
Las gemas isótropas presentan el mismo color en todas las direcciones, decimos que son monocroicas.
Las gemas anisótropas desdoblan los rayos de luz que las atraviesan. Los dos rayos que salen de la piedra tienen dos direcciones propias, estando polarizados en ángulo recto.

Dispersión:

Cuando un rayo de luz blanca atraviesa una piedra monorrefringente, es descompuesto en los colores del espectro y da un abanico que va del rojo al violeta: es el fenómeno de la dispersión. La medición del coeficiente de dispersión se efectúa con un espectroscopio.

Clasificación morfológica de las gemas

Existen 3 grandes grupos:

Gemas amorfas
Gemas cristalizadas
Gemas microcristalizadas

Las propiedades

  • Las propiedades mecánicas del diamante

    La densidad
    La dureza
    La fragilidad

  • Las propiedades químicas del diamante
  • Las propiedades ópticas del diamante

    La refracción
    El poder de reflexión
    La dispersión
    La birrefringencia
    La fluorescencia
    La transparencia a los rayos X

  • Las propiedades térmicas del diamante
  • Las propiedades eléctricas del diamante
  • Las propiedades de la superficie del diamante
  • Otras propiedades del diamante

Las propiedades mecánicas del diamante

La densidad de una piedra es la relación entre su peso y el mismo volumen de agua. Una gema que tenga una densidad de 2,8 pesa pues 2,8 veces el peso del mismo volumen de agua. El peso específico de las gemas se sitúa entre 1 y 7, las que están situadas por debajo de 2 (el ámbar por ejemplo) están consideradas como ligeras, las comprendidas entre 2 y 4 (por ejemplo el cuarzo) están calificadas como normales, y las que están por encima de 4 están consideradas como pesadas. El diamante tiene una densidad media de 3,52. Esta cifra puede variar con arreglo a su contenido en elementos extraños y en inclusiones. Así, la densidad de los diamantes australianos puede ser 3,54, la densidad de ciertos diamantes amarillos de África puede ser 3,524 y ciertos diamantes marrones de Brasil pueden tener una densidad de 3,60.

En gemología, donde se pesa solamente pequeñas cantidades, se utilizan dos métodos para establecer el peso específico, a saber: el método de pesaje (que se practica con ayuda de una balanza hidrostática) y el método de líquidos densos. El primero exige bastante tiempo y el segundo es bastante costoso y puede ser utilizado para piedras más voluminosas.
La dureza
La dureza puede definirse como la resistencia que ofrece un material a ser rayado. Este procedimiento ya casi no se emplea hoy día más que por coleccionistas de minerales porque no es lo suficiente preciso para la gemología. Para medir esta dureza nos basamos pues en la escala de Mohs que tiene 10 grados, de 1 a 10. Las piedras de grado 1 y 2 pasan por blandas, las que están entre 3 y 6 tienen una dureza mediamás allá de 6 se dice que son duras. La prueba de dureza se realiza con la ayuda de punzones de diferentes durezas que se pasan sobre una faceta de la parte inferior de la gema comenzando con el punzón menos duro, hasta que uno de los punzones raye la gema. El diamante tiene una dureza de 10 según la escala cualitativa de dureza por ensayo al rayado según Mohs.

La limpidez del diamante es muy variable de un diamante a otro, puede ser el más límpido como puede ser opaco. Pasa a veces que ciertos diamantes en bruto posean una ganga opaca (un recubrimiento) que los rodea. Si se observa este diamante desde el exterior pensaremos que es opaco, y que en consecuencia no vale nada. O a veces pasa que algunos de ellos sean límpidos en el interior. Basta con cortar algunas “ventanas” en el diamante en bruto con el fin de quitar parcialmente esta ganga y observar con una lupa dentro del diamante para saber si podrá ser tallado o acabará como diamante industrial.